Chien des buissons

Aussi appelé « chien vinaigre » (cachorro-vinagre en brésilien) en raison de son odeur piquante, ou encore « zorro » pour la teinte rougeâtre de son pelage, le chien des buissons est un canidé très singulier originaire d’Amérique centrale et du Sud.

Petit, trapu, avec une tête carrée, un museau court et des pattes semi-palmées, il est parfaitement adapté à la vie aquatique. Il vit près des rivières ou des zones humides, au cœur des forêts, mais peut également s’aventurer dans des milieux plus ouverts.

Excellents nageurs, ces canidés sont capables de poursuivre leurs proies dans l’eau ou dans des terriers. Ils se nourrissent exclusivement de viande : agoutis, capybaras, tatous, oiseaux, reptiles et amphibiens. Les petites proies sont chassées en solitaire, tandis que les plus grosses sont capturées en groupe.

Très sociaux, les chiens des buissons vivent en meutes familiales hiérarchisées composées d’un couple dominant et de leurs descendants, soit jusqu’à une douzaine d’individus. La reproduction est contrôlée par la femelle dominante, qui inhibe les autres femelles du groupe grâce à ses hormones.

La communication au sein du groupe se fait par des jappements discrets et le marquage urinaire. Le groupe se déplace en file indienne dans la végétation dense, à l’abri des regards, ce qui rend l’espèce très difficile à observer dans la nature.